AI 시대의 배움에서 가장 필요한 문장은 2,500년 전에 이미 나와 있습니다. 학이불사즉망(學而不思則罔), 사이불학즉태(思而不學則殆). 배우기만 하고 생각하지 않으면 어둡고, 생각만 하고 배우지 않으면 위태롭다. 논어 위정편의 이 열여섯 글자는 챗GPT를 옆에 둔 오늘의 우리를 정확히 겨냥합니다.
답을 얻는 비용이 거의 0원이 된 시대입니다. 궁금한 것을 입력하면 3초 만에 정리된 답이 옵니다. 그런데 이상하지요. 답은 쌓이는데 아는 것 같지가 않은 느낌. 어제 AI가 정리해준 내용을 오늘 누가 물으면 설명하지 못하는 경험. 그게 바로 ‘배우기만 하고 생각하지 않은’ 상태, 공자가 말한 어두움(罔)입니다.
배우기만 하면 왜 어두운가
남의 답은 빌린 등불과 같습니다. 들고 있는 동안은 밝지만 돌려주면 다시 캄캄해집니다. AI의 답변은 훌륭한 등불입니다. 문제는 우리가 그 불빛에 익숙해져 내 부싯돌을 꺼내지 않게 된다는 것.
확인하는 방법은 간단합니다. AI에게 받은 답을 화면을 끄고 내 말로 다시 말해보는 것. 막히는 지점이 나옵니다. 그 지점이 내가 생각하지 않고 삼킨 부분입니다. 막힌 곳을 다시 물어보면, 그때부터 배움이 시작됩니다.
생각만 하면 왜 위태로운가
반대편의 함정도 있습니다. 사이불학즉태. 배우지 않고 혼자 궁리만 하면 위태롭다고 했습니다. AI를 쓰지 않겠다는 고집, 검증된 지식을 찾지 않고 내 감만 믿는 태도가 여기 해당합니다. 공자는 스스로 이렇게 고백한 적도 있습니다. 종일 먹지 않고 밤새 자지 않고 생각해봤지만 유익이 없었고, 배우는 것만 못했다고(위령공편). 혼자 밤새 궁리하는 것보다 좋은 스승과 책에게 배우는 게 낫다는 실토입니다. 오늘의 좋은 스승 목록에 AI를 넣지 못할 이유는 없습니다.
그러면 어떻게 쓰라는 말인가
논어의 첫 문장이 답의 나머지 절반입니다. 학이시습지 불역열호(學而時習之 不亦說乎). 배우고 때때로 익히면 기쁘지 않은가. 여기서 핵심은 습(習)입니다. 익힐 습 자는 어린 새가 날개를 퍼덕여 나는 연습을 하는 모양에서 왔습니다. 백 번 듣는 게 아니라 직접 퍼덕여보는 것.
AI 활용에 옮기면 이렇게 됩니다.
- 학(學) — AI에게 묻고 배운다. 부끄러운 일이 아니다.
- 사(思) — 받은 답을 닫고 내 말로 정리해본다. 막히면 다시 묻는다.
- 습(習) — 작은 것이라도 직접 해본다. 글이면 써보고, 도구면 만들어본다.
이 순환을 돌리는 사람에게 AI는 날개가 되고, 학(學)에서 멈추는 사람에게는 목발이 됩니다. 도구 사용법이 궁금하다면 챗GPT 사용법부터 시작해도 좋습니다. 다만 사용법보다 오래가는 것은 쓰는 사람의 자세입니다.
기술은 바뀌어도 사람의 공부는 같다
논어 원문은 중국철학서전자화계획(ctext.org)에서 누구나 무료로 읽을 수 있습니다. 종이도 인쇄술도 인터넷도 공부의 도구를 바꿔왔지만, 배우고-생각하고-익히는 세 박자는 한 번도 바뀐 적이 없습니다. AI도 그 목록의 가장 새 줄에 적힐 뿐입니다.
하나 더. 논어에는 삼인행 필유아사(三人行 必有我師)라는 말이 있습니다. 세 사람이 길을 가면 그중에 반드시 내 스승이 있다. 이제 그 세 사람 곁에 AI가 하나 더 걷고 있을 뿐입니다. 스승이 늘었다고 공부가 저절로 되지는 않습니다. 묻고, 곱씹고, 해보는 사람의 몫은 그대로 남아 있습니다.
오늘 AI에게 받은 답 하나를, 화면을 끄고 내 말로 다시 말해보는 것. 시작은 그거면 됩니다.
자주 묻는 질문
Q. AI에게 의존하면 사고력이 퇴화하지 않나요?
도구가 아니라 쓰는 방식이 결정합니다. 답을 받아 적기만 하면 퇴화하고, 답을 재료 삼아 내 말로 재구성하면 오히려 사고의 밀도가 올라갑니다. 계산기가 수학자를 없애지 않은 것과 같습니다.
Q. 논어를 안 읽어봤는데 어렵지 않나요?
논어는 제자들이 스승의 짧은 말을 모은 어록이라 한 문장씩 읽어도 됩니다. 이 글에 나온 위정편, 학이편 문장부터 시작하면 충분합니다.
Q. 아이의 AI 사용, 막아야 할까요?
막는 것보다 ‘습(習)’을 붙여주는 쪽이 낫습니다. AI로 답을 찾은 뒤 부모에게 자기 말로 설명하게 하는 것만으로도, 받아 적는 공부가 생각하는 공부로 바뀝니다.
